Respuesta rápida
¿Pueden las células madre ayudar en la artrosis de rodilla?
Las células madre mesenquimales (CMM) podrían ayudar a algunas personas con artrosis de rodilla, pero la evidencia es heterogénea y no concluyente12. Un metaanálisis de 2025 de ensayos aleatorizados reportó mejoras en dolor y función1, mientras que otra revisión encontró que la terapia con CMM probablemente produce poca o ninguna diferencia en el dolor2. Sigue en estudio qué fuente celular es más importante13 y cuántas inyecciones son óptimas4.
¿Qué es la artrosis de rodilla y dónde entran las células madre?
La artrosis de rodilla es una enfermedad articular crónica que implica principalmente el daño progresivo del cartílago articular y que más adelante puede afectar el hueso subcondral y las estructuras sinoviales3. Las células madre mesenquimales (CMM) se estudian como opción de tratamiento porque podrían influir en la inflamación y en la reparación del cartílago de la articulación13.
En la artrosis de rodilla, el proceso inflamatorio se describe como una respuesta que comienza en la membrana sinovial con la activación del sistema inmunitario, y los patrones moleculares asociados a daño participan en ese proceso3. La revisión principal de 2025 señala que las CMM pueden convertirse en condrocitos bajo una inducción específica, una vía que la revisión relaciona con la reparación del cartílago articular1. Esos autores también describen cómo las CMM liberan factores paracrinos y vesículas extracelulares que ayudan a regular las respuestas inflamatorias locales1. La misma revisión describe además que las CMM liberan factores de crecimiento y citocinas en la articulación de la rodilla y median la comunicación entre células1.
¿Qué tipos de inyecciones de células madre se están estudiando?
Los ensayos aleatorizados de estas revisiones prueban principalmente células madre mesenquimales aplicadas directamente en la articulación de la rodilla, y las células provienen de más de una fuente1.
- Las CMM derivadas de médula ósea son una de las fuentes descritas en la revisión1.
- Las CMM derivadas de tejido adiposo son otra fuente, y el metaanálisis de 2025 reportó una eficacia más significativa en el subgrupo de origen adiposo1.
- Las CMM derivadas de cordón umbilical también se mencionan como fuente en la sección de antecedentes de la revisión1.
La vía de aplicación en la revisión principal fue la inyección intraarticular para la artrosis de rodilla, es decir, las células se colocan dentro de la articulación de la rodilla y no de forma sistémica1. La revisión excluyó los ensayos que combinaban CMM con plasma rico en plaquetas, concentrado de médula ósea o procedimientos quirúrgicos, por lo que sus resultados describen únicamente CMM1.
¿Qué muestra la investigación sobre el dolor y la función?
Los resultados dependen de qué ensayos se agrupan y qué desenlaces se miden12. En un metaanálisis de 2025 de 8 ensayos aleatorizados con 502 pacientes, las inyecciones de CMM se asociaron con mejores puntajes WOMAC que el control a los 6 meses, con una diferencia media de 7,44 puntos, y a los 12 meses, con una diferencia media de 10,31 puntos1. La misma revisión reportó mejoras en el dolor según la escala visual analógica (EVA) y en el puntaje KOOS (Knee Injury and Osteoarthritis Outcome Score) a los 6 y 12 meses1.
Una revisión de 2024 llegó a una conclusión más reservada tras agrupar 16 ensayos con 807 participantes2. Sus autores reportaron que, a los 3-6 meses, la terapia con CMM probablemente produce poco o ningún cambio en el dolor, con una diferencia de medias ponderada de -0,74 cm en una EVA de 10 cm2. A los 12 meses la revisión volvió a encontrar probablemente poca o ninguna diferencia en el dolor, con una diferencia de medias ponderada de -0,73 cm, mientras que la función física podría mejorar, con certeza baja2.
Un metaanálisis en red independiente de 2025, de 16 ensayos con 622 pacientes, también reportó que la terapia con CMM mejoró el dolor y la función de la rodilla a los 3, 6 y 12 meses4.
¿Qué encontró el ensayo de fase III?
Un ensayo de fase III, doble ciego y controlado con placebo incluyó a 261 pacientes con artrosis de rodilla sintomática grado 3 de Kellgren-Lawrence y les aplicó una sola inyección de CMM autólogas derivadas de tejido adiposo expandidas en cultivo o placebo5. A los 6 meses, el grupo de CMM derivadas de tejido adiposo mostró una mayor mejoría en el dolor según la EVA de 100 mm (25,2 frente a 15,5) y en el puntaje WOMAC total (21,7 frente a 14,3) que el grupo control5. La resonancia magnética no mostró diferencias significativas entre grupos en el cambio de los defectos de cartílago a los 6 meses5. Los autores pidieron resultados a largo plazo para evaluar efectos estructurales y para establecer cuánto tiempo persiste el efecto de la inyección5.
¿Por qué los estudios llegan a conclusiones distintas?
Parte de la explicación está en lo que cada análisis permitió incluir: los autores del metaanálisis de 2025 escribieron que revisiones anteriores habían incluido mezclas de CMM con otros componentes y estudios que añadían tratamientos quirúrgicos, lo que interfería con la evaluación del efecto de las CMM por sí solas1.
| Reporte | Participantes o ensayos | Hallazgo principal | Fuente |
|---|---|---|---|
| Cao et al., 2025 | 8 ensayos; 502 pacientes | Mejores puntajes WOMAC a los 6 y 12 meses | 1 |
| Sadeghirad et al., 2024 | 16 ensayos; 807 participantes | Poca o ninguna diferencia en el dolor; posible mejora de la función física a los 12 meses | 2 |
| Deng et al., 2025 | 16 ensayos; 622 pacientes | Las inyecciones únicas y repetidas de CMM podrían mejorar el dolor y la función | 4 |
| Kim et al., 2023 | 261 pacientes | Mayores mejoras en la EVA y en el WOMAC que el placebo a los 6 meses | 5 |
La revisión de 2024 usó GRADE para calificar la certeza y encontró certeza moderada para poca o ninguna diferencia en el dolor a los 3-6 meses2. Una revisión de 2023 señaló que muchos temas siguen en debate, incluida la mejor fuente celular y la naturaleza de las células3.
La frecuencia de las inyecciones también puede importar: el metaanálisis en red de 16 ensayos con 622 pacientes encontró que las inyecciones repetidas de CMM se asociaron con mayores mejoras en dolor y función a los 6 y 12 meses que las inyecciones únicas4.
¿Qué se sigue estudiando?
Los investigadores todavía intentan determinar la mejor fuente celular, el número ideal de inyecciones y si el tratamiento con CMM modifica la estructura de la articulación de la rodilla1354.
Los autores del ensayo de fase III escribieron que se necesita un seguimiento más prolongado para mostrar si el tratamiento modifica la enfermedad, por ejemplo cambiando la estructura articular, y para establecer cuánto dura su efecto5. El metaanálisis en red de 2025 pidió ensayos aleatorizados a gran escala, multicéntricos y a largo plazo para validar aún más el enfoque4. La revisión de 2023 afirmó que se necesitan más estudios para aclarar las dudas que persisten sobre las CMM en la artrosis de rodilla3.
Por ahora, la evidencia respalda una descripción prudente: las inyecciones de CMM han mostrado resultados prometedores en dolor y función en algunos ensayos aleatorizados y análisis agrupados, pero el tamaño y la certeza del beneficio varían132. No se ha establecido si el tratamiento modifica la estructura de la articulación5.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se aplican las células madre en la artrosis de rodilla?
En los estudios revisados, las células madre mesenquimales se inyectaron directamente en la articulación de la rodilla, una vía llamada inyección intraarticular1. El metaanálisis principal incluyó ensayos de CMM solas, sin cirugía ni mezclas con plasma rico en plaquetas1.
¿Las inyecciones de células madre reconstruyen el cartílago de la rodilla?
La evidencia no muestra que lo reconstruyan de manera confiable5. En un ensayo de fase III, la resonancia magnética no encontró diferencias significativas en el cambio de los defectos de cartílago entre las inyecciones de CMM derivadas de tejido adiposo y el placebo a los 6 meses5. Se necesitan resultados a largo plazo para evaluar los efectos estructurales5.
¿Cuánto duran los efectos?
La revisión principal reportó mejores puntajes WOMAC a los 6 y 12 meses después de la inyección de CMM1, pero un ensayo de fase III pidió resultados a largo plazo para determinar cuánto dura el efecto de las inyecciones intraarticulares de CMM5.
¿Basta con una sola inyección?
Puede depender del protocolo4. Un metaanálisis en red de 16 ensayos con 622 pacientes encontró que tanto las inyecciones únicas como las repetidas de CMM podían mejorar el dolor y la función, y que las repetidas se asociaron con mayores mejoras a los 6 y 12 meses4.
¿Cuál es la mejor fuente celular?
No se ha establecido una única fuente como la mejor13. Un metaanálisis de 2025 reportó una eficacia más significativa en el subgrupo de origen adiposo1, mientras que una revisión de 2023 señaló que la mejor fuente celular y la naturaleza de las células siguen en debate3.
